サッカー専門新聞ELGOLAZO web版 BLOGOLA

　U-18日本代表としてAFC・U-19選手権予選に出場していた湘南の石原広教、齊藤未月がからチームに合流した。
　極寒のモンゴルから暖かい日差しに照らされる馬入に帰ってきた石原は「最高です（笑）」と頬を緩ませた。「（モンゴルでは）太陽が出ているのに10分ぐらい歩いたら耳がめっちゃ痛くなるし、ちょっとヤバかったです（笑）」という言葉からモンゴルの寒さが想像でき、思わず身震いしてしまう。さらに試合のピッチは雪が足首まで積もり、ボールが転がることもままならないこともあったという。
「基本的にボールを持ったら蹴るしかないし、つなげない。プレスに行ったとしても、止まれなくてザーッって滑りながら行くしかない。本当にサッカーではなかったです（苦笑）」
　そんな環境の中、U-18日本代表は3連勝を飾り、本戦への切符を手にした。気温は氷点下で体が動かない、雪でボールもつなぐことができない。この難しいコンディションで結果を残せたことは良い経験となったはずだ。
　さらに招集メンバーには鳥栖の田川亨介、鹿島の安部裕葵とJ1で活躍する選手もいた。サッカーの話をして互いに刺激を受けたという石原。特に長い時間を過ごした田川とは、共感するものがあったという。「亨介とはずっと一緒にいた。アイツも（プロ）1年目で俺と同じで何もできなかったり、何をしていいか分からないという話をして共感できた。そして、自分が頑張るしかないという話をした」。
“経験と刺激”。その言葉が入り交じるように充実したモンゴル遠征。石原は、この9日間でまた一つ大きくなった。そして19日、BMWスタジアムで行われる町田との今季最終戦に向かっていく。