28日にアギーレ新監督が発表した日本代表のメンバーに皆川佑介の名があった。このサプライズ発表は、大卒ルーキーの心を揺り動かしている。28日の夜は送られてきた200通のメールに返信しながら眠れない夜を過ごしたといい、29日の練習後に記者陣に囲まれて「広島でやってきたことを代表でも見せられたら」と話す様子にも、戸惑いが垣間見えた。

ただ、皆川は「自分は舞い上がるようなタイプじゃない」と話す。まず30日の徳島戦と見つめ、「勝ち点3を取って帰りたいですし、いつも通りに自分が（点を取る）という気持ちを持って戦いたい」と平常心を強調した。

だが、徳島では必然と皆川に多くの耳目が集まることは間違いない。森保監督はそのことを懸念して「なんで選ばれたのか、どういうプレーが評価されたのかを整理して臨んでほしい」と語ったが、「気負うな」というのも無理な話しだろう。「明日の試合（徳島戦）でできなかったら代表でもできないと思う。結果にこだわってやりたい」と、皆川は力強く語って徳島へ向かった。

　4大会ぶりの出場となるが、最新のFIFAランクは5位。攻撃陣に注目は行きがちだが、南米予選で最少失点のディフェンスも強固だ。チームを率いるペケルマン監督は日本代表監督の有力候補に挙がったこともある名将で、選手のマネジメントに優れる。試合に応じてポゼッションとカウンターを使い分けるのも特徴だ。大エースのファルカオは今年1月にひざを負傷。しかし、驚異的な回復ぶりで30人の選手登録にこぎ着け、合宿に帯同して6月2日に結論を出すことになった。仮にファルカオを欠いても、ポルトガルで2年連続20得点以上を挙げたマルティネスはザッケローニ監督が名指しで警戒する選手に挙げるほどのストライカーで、ELを優勝したセビージャの主砲バッカ、細貝の同僚でヘルタ・ベルリンからドルトムント移籍が決まったアドリアン・ラモスと多士済々だ。左サイドのハメス・ロドリゲス、右のクアドラードによるチャンスメークも要注意となる。
（河治 良幸）

　ドルトムントで活躍するDFパパスタソプーロス


　堅守速攻を地で行くスタイルは、ブルガリア、セルビア、ベラルーシといった相手に苦戦してきたザックジャパンには“鬼門”。ポルトガル人のサントス監督は攻撃的なパスサッカーで知られてきたが、勝利のためにチーム一丸となるギリシャの伝統を継承しながら、強固な守備ブロックと連動性の高いカウンターを植え付けた。欧州予選ではプレーオフも含む12試合でわずか6失点、しかも流れの中では一度も失点していない。組織的な守備の中でドイツの名門ドルトムントで名を上げたCBパパスタソプーロスの安定感が光る。
　爆発力のあるエースのミトログルは脅威だが、カウンターの起点となる長身ウィングのサマラスをどう封じるかも日本の生命線になるだろう。加えて注意が必要なのはセットプレーで190cm前後の大男が5～6人ゴール前に構える様は壮観で、左利きのホレバスや右利きのサマラスのキックも精度が高い。
（河治 良幸）

　36歳のドログバが「これが最後のW杯になるだろう」と語るとおり、コートジボワールの“黄金世代”にとって集大成の大会となる。前回は本大会直前の日本との親善試合でドログバが右腕を骨折し、大会に何とか間に合わせたものの不本意な出来に終わり、チームもブラジル、ポルトガルと同居した“死の組”を突破できなかった。それだけに今回に懸ける意気込みは非常に強い様子だ。ドログバも健在だが、チームの中核は3年連続アフリカ最優秀選手のトゥーレ・ヤヤ。MFでありながらプレミアリーグで20得点を記録し、直接FKも威力抜群だ。さらに破壊的なドリブルを誇るジェルビーニョ、予選5得点のカルーと攻撃の役者がそろう。12年から指揮するフランス人のラムーシ監督は攻守のバランス意識を高め、守備の組織も整備してきた。その方針には国民の不満も出ているが、強力な攻撃陣とオーガナイズされた守備が噛み合った現在の“エレファンツ”は強力な相手だ。
（河治 良幸）

■ラウンド16を見据えて戦う必要性
　W杯を戦う日本代表23名が発表され、鹿児島県指宿でのトレーニングキャンプを皮切りに代表チームもブラジルに向けた最後の調整が始まった。大会まで1カ月を切り、選手からもいよいよ本番モードの雰囲気が漂う。
　日本代表には前回大会のベスト16を上回る成績が期待され、選手の中には「優勝を目指す」と公言する者もいる。アルベルト・ザッケローニ監督も、ハッキリ目標を明言したことはないが「世界を驚かす」という主旨の発言は何度も繰り返してきた。それも守備的なサッカーではなく、あくまで自分たちが主導権を握って戦うという。つまり、今大会は結果だけでなく内容でも、前回の南アフリカ大会を上回ることができるかに注目が集まる。
　もし、ラウンド16で惜敗した過去2大会（02年W杯、10年W杯）と違う結果を求めるのであれば、決勝トーナメント初戦でベストゲームを演じることが求められる。ザックジャパンは不動のメンバーが多く、できることならそのメンバー全員が良いコンディションでベスト16の戦いを迎えることが望ましい。
　グループCの日本が2位までに入り予選突破を決めたとすると、決勝トーナメント初戦で当たるのはグループD。イタリア、ウルグアイ、イングランド、コスタリカの4カ国のどれか。コスタリカの力は少し落ちるだろうが、あとはどこが来ても大差はない。対等に戦うにはベストコンディションでなければ難しい相手ばかりだ。予選リーグを勝ち抜くことに全力を尽くしていては試合は難しくなる。

■全員で戦うことができれば8強も夢ではない
　当たり前のことではあるが、第1戦と第2戦の2試合で持てる力を発揮することが夢を達成する可能性を一番高めてくれる。この2試合でアドバンテージを築くことができれば、3試合目は一息つくことができるからだ。コンディションの悪い選手がいれば、そこで休みを与えることもできるだろう。
　もし、それが難しいときは救世主となる選手が必要だ。極限の中で勝負を決める個の力。劇的な勝利はチームに流れをもたらし、疲労を吹き飛ばす力も持っている。ただ、そうした選手が出現するかどうかは大会が始まってみないと分からない。今季絶好調だった岡崎慎司でさえ、そうした存在になれるかどうかは誰にも分からないのだ。
　ベスト16の壁は厚い。しかし、一人、二人が不調でもカバーできるほど、かつて無い選手層を持つチームができあがった。前回大会もピッチに立たなかったフィールドプレーヤーはわずか3人。全員で戦うことができれば、ベスト8以上の成績も決して夢ではないはずだ。（田中 滋）

■“最初に飛び込める存在”として　FW 13 大久保嘉人

当初、サプライズ枠での選出と言われた大久保嘉人だが、早々にチームに溶け込んだ姿を見るに付け、これ以上ない最高の人選だったと思われる。ザックジャパン最大の弱点は本田圭佑への依存度が高いことだ。それはプレー面以上に、プレッシャーを全面に引き受ける精神面での負担が大きいように思われる。ペンギンなどの群れをなす動物たちは、最初の1匹が海に飛び込めば、あとは雪崩を打ったように次々と海に入る。最初に飛び込める存在は、いままでは本田しかいなかった。しかし、そこに大久保が加わった。どちらかというと繊細で神経質なタイプの多い攻撃陣に、経験豊富なだけでなく剛毅なオーラを漂わせるアタッカーが加わったことは、プレー以上の効果があると思われる。実際、大久保の横には常に若い選手の姿がある。そして、ザッケローニ監督が大久保に用意したのはトップ下のポジション。本田に万が一のことがあっても戦えるはずだ。