約4ヶ月ぶりとなる”故郷”への帰還に、柔和な表情で「変わってないよなあ。（隣りで稼働するよみうりランドのジェットコースター）音もそうだし」としみじみ語っていた高木選手。ユトレヒトの私生活ではあまり見せない、子どもっぽい笑顔を振りまきながら、「なんか、やっと日本に帰ってきた気がする」とも。

「うわ！ホントに健勇がいるわ」と、世代別代表でも同僚だった杉本健勇選手に改めて驚きつつも、「また来ます！」と言い残し、時差ボケで眠い目をこすりながら、この日は颯爽と帰っていきました。

　まずは、小林選手。

――初のU-23日本代表選出、おめでとうございます。

――仙台との練習試合があるが?

――最近、ペナルティエリア内に入っていく回数が少ないのは気にしている?

　次に、杉本健勇選手のコメントを。

――代表選出、おめでとうございます。

――移籍して、こうやって代表にも選出されて良かったですね。

――川勝監督も「健勇はワンタッチで繋ぐ周りの意識にも合わせられている」と話していましたが、攻撃面での手応えはありますか。

　頼もしい19歳のふたり。大の仲良しである両名は、練習後、二人で部屋探しに出掛けていきました。あ、二人暮らしをするわけではないそうなので、悪しからず。

3日のミニゲームの様子

『東京クラシック』の激闘から2日が経過した3日、FC町田ゼルビアは小野路グラウンドでトレーニングを再開しました。オフ明けとあってか、シュート練習や9対9のミニゲームなど軽めのメニューでこの日のトレーニングは終了。練習後には『東京クラシック』“後日談”と題して、北井選手と勝又選手に話を聞きました。

『J2通算10,000ゴール』の表彰を受ける平本選手（右）

『東京クラシック』で、町田の選手たちはチームメートだった東京VのDF深津康太選手との“再会”を果たしました。北井選手は深津選手との“マッチアップ”を制して同点ゴールを決めていますが、あの場面を深津選手は「あそこで打ってくるとは思わなかった。ドリブルでもう一つ運ぶと思ったのですが…」と振り返っています。その話を北井選手にぶつけると…。

――得点シーンで深津選手は、北井選手があと一つドリブルで突っかけて来るだろうと思っていたようです。

　このように北井選手は“ゴールまでのプロセス”を詳しく明かしてくれました。これで“野津田連続ゴール”となった北井選手は「同点にした後にヴェルディのペースになってしまった。1年間でのリーグ戦ということを考えると最低でも引き分けに持っていかないといけない」と今後の課題を口にしていました。

北井選手の同点ゴールのシーン

　そして、深津選手との“マッチアップ”を誰よりも楽しみにしていたのが勝又選手です。深津選手が町田でプレーしていたころは「一緒の寮だったし、ずっと一緒に行動して、ご飯もよく食べていた」というほど、仲が良かった二人です。昨日は一緒に食事に出かけたとのこと。試合でのマッチアップについて勝又選手は「やっぱり強かった。前半の1対1の場面でもう少しアイディアを持って工夫できれば良かったと反省している。お互いによく知っているから前半は多少間合いを空けてきたけど、後半はヴェルディが押し込まれていたのでタイトに守備をしてきた」と振り返ってくれました。昨日の食事の席では「『野津田の雰囲気はやっぱりいいよね』と言っていたし、『いまが頑張り時』」と、今後の活躍を誓い合ったといいます。

勝又選手（左）が深津選手と競り合う

『東京クラシック』の記者会見にて。“町田サッカーの歴史本”を食い入るように見つめる星さん（左）と酒井選手

　FC町田ゼルビアvs東京ヴェルディの『東京クラシック』が、いよいよ2日後に迫ってきました。30・31日発売の『EL GOLAZO』（エルゴラ）本紙では、『東京クラシック』の町田視点マッチプレビュー、“古巣戦”となる平本一樹選手コラム、『東京クラシック』と命名された経緯などをまとめたコラムを掲載していますが、今回のブロゴラでは『東京クラシック』“勝手にカウントダウン！”と題して、本紙では紹介できなかった“町田vs東京V”のエピソードを紹介したいと思います（詳細なプレビューは、ぜひエルゴラ本紙をご覧ください！）。

ドリブル突破を図る星大輔選手（当時）

　2010年9月5日（日）西が丘サッカー場にて、FC町田ゼルビアは東京ヴェルディと天皇杯2回戦で対戦しています。町田は山腰泰博選手（現・アルビレックス新潟シンガポール）のゴールで1-0と勝利し、次の3回戦へと駒を進めましたが、実はこの試合、町田にとってはJリーグ参入を断念した数日後に迎えた公式戦だったのです。酒井選手は当時のことを「Jリーグを断念したその気持ちのほうが強く、モチベーションを作りながら試合を戦ったという記憶がある」と述懐しています。また、現在はクラブスタッフとして働く星大輔さんによると、河川敷での練習後にグラウンドでミーティングを行い、チームの一体感を高めて試合に臨んだといいます。そして、その試合前には町田サポーターによる“サプライズ”が待っていました。「選手バスの入口で、サポーターが『まだ何も終わっちゃいない』という横断幕を掲げて待っていてくれた」。太田選手はそんなサポーターの激励が発奮材料になったことを明かしてくれました。「自分たちの力でダメだったと言わせたくないから結果を出そうと試合に臨んだ。『ここでやらないと何もかもが終わってしまう』と思って臨んだ一戦で、その思いを結果で示すことができた」とは太田選手の言葉です。

太田選手が勝利に歓喜のガッツポーズ

　このように天皇杯での東京V戦は、町田に関わる方々にとって忘れられない試合の一つとなりました。「（天皇杯の東京V戦は）その年で一番いいゲームというぐらいのサッカーができて勝てた。でもヴェルディも公式戦でゼルビアに2連敗はできないと思う。厳しい試合になると思いますが、勝ち点3を目指してやっていきます」（酒井選手）。初めてJリーグの舞台で実現する4月1日の『東京クラシック』も、名勝負となることを期待したいと思います。

（写真／Office La Strada、郡司聡）

2010年天皇杯・東京V戦で町田サポーターが掲げた横断幕