「後半に入ってからのファーストプレーがうまくいかなくて、そこから立ち直ることができずにミスが続いてしまったから、0-0で気の抜けない状況だったので交代になってしまった。ぜんぜん納得はしていないです。後半に入ってから弱気なところが出てしまって、雰囲気にのまれてしまったというか、そういうところを自分でも感じました。いつもだったら見えているところが見えていなかったりした」。

　しかし、試合に出場したのは大きな収穫だったことも話してます。そして、次節へ向けて力強い意気込みを語ってくれました。

「（試合に）出たからこそ課題も見える。出ないと話しにならないし、課題が悪いなりにも見えたんで、それはプラスにしていかないと出た意味がないと思っています。やるべきことは変わらなくて、気持ちの持ちようと落ち着いてプレーできるか。次の試合はホームでは絶対に負けられない。チームが勝つことが大前提ですし、僕にチャンスが来たら、チャンスはそうないと思うので、もうチャンスはないという気持ちでぶっ倒れるまでやりたいと思います」。

　千葉戦の悔しさを胸に日々練習に取り組めば、チャンスは必ずやってくるはずです。

　内容を積み上げていくのも大事ですが、それを同じように結果を求めていくのも重要です。過去２年はいずれもどちらか一方に偏ってしまったことがシーズンでの失敗を招いてしまったような気がします。

　岡山戦も前半の低調ぶりは明らかだっただけに後半頭から大岩一貴選手やオーロイ選手を入れるのでは、と予想していましたが動きは無し。武田英二郎選手が足をつってしまったことで３枚目のカードを有効的に切れなかったのも痛恨でした。

　木山隆之監督の下、チームは方向性を持って「ブレなく」（兵働昭弘選手）サッカーを作り上げているのは間違いありません。ただ、難しいタスクではありますが結果も得なければいけません。そこで問われるのが監督のマネジメント力でしょう。ホーム戦でしたし、やはり勝ちに行く采配というものを見せてほしかったなという気はします。

　岡山戦前、山口智選手は岡山からの３試合に向けて「相手のことはもちろんリスペクトするけどホームも２試合あるし、３連勝しないといけない相手。優勝を目指すなら尚更」と話していました。スコアレスドローという結果ではありましたがやはりホームです。勝たなければいけない試合だっただけに選手たちの言葉同様、厳しい目線で書かせてもらいました。

　ただ、ゴールへのこだわりは人一倍強い。もう次のゴールへと頭が切り替わっているようです。

「まだ1点なんで、これからって感じです。FWは点取ってなんぼですし、結果を残さないと生き残れないのがFWなんで頑張ります」。この貪欲さは頼もしい。

　チームが積年待ち望んできたゴールゲッターの誕生へ。川又選手にかかる期待は膨らみます。

　3月8日に右太ももを痛めて離脱していた川又堅碁選手が今週からチームに合流し、元気な姿を見せている。川又選手にとってはこのリハビリ期間が心身をリフレッシュさせることができたようだ。

「ケガをする前までは自分でどうやっていいのか迷っていた部分があって、フラストレーションも溜まっていたし、考えながらサッカーをしていた。そういう時にリハビリをすることになってリフレッシュできたし、トレーナーが上手く声をかけてくれながら楽しくリハビリができたので、気持ちが楽になったんだと思う。今日とか昨日はいい練習ができたし、吹っ切れたのかなと思います」と川又選手。

　チームが深刻な得点力不足に悩んでいることについては、「今はたまたまゴールが決まっていないだけで、何かのきっかけで変わってくると思う。負けている、負けている、ってネガティブに考えるんじゃなくて、次の試合のことだけに集中することが大事」と話した。

「川又は元気がいい。カードとして持てるのはでかい」と指揮官も復帰を喜ぶストライカーは、「僕はいつでも出れる状態ですし、そのための準備はやってきました」と山形戦に備えている。

　そして4試合に途中出場し、2ゴール2アシストの木島悠選手。小柄な体躯を生かした切れ味鋭い動きで局面を打開。一人で持ち込むタイプではないですが、くるくると動き回って個を有機的に繋ぎます。これからはマークも厳しくなるでしょうが、周囲との連係もさらに深まるはず。プロ4年目にしてJリーグに彗星のようにデビューした“小さなJOKER”に注目です。

　言うまでもなく、米国『TIME』誌が04年から選出している「世界で最も影響力のある100人」の企画にならったものです。ただし、本家が上部セレブリティを中心にしている対し、カテゴリーの上下にとらわれず、それぞれの階層で、それぞれの想いを秘めながら“サッカーのある日常”を過ごしている選手・指導者を選出しました。

　百人百様、百花繚乱の“フットボーラー”を概観することで、12年の日本サッカー界を知る一助となれば幸いです。

【海を渡った侍たち】

【世界に挑むなでしこ】

【視線の先はブラジル】

【ロンドンへ。終わらぬ戦い】

【ヤングガンズ】

【リチャレンジ】

【熟練の士に宿りし魂】

【指導者の吟持】

【Jを熱くする男たち】

【夢への挑戦者たち】

【未来への希望】

【Jリーグ20周年特集】

　ルーキーイヤーの昨季は27試合に出場し、昨季の経験によって余裕を持って試合に臨めていることを話す石原選手にとって、2年目のジンクスなどは関係ないようです。