その“1度目”は鹿島でした。2009年9月12日、鹿島－川崎F（カシマ）が豪雨によるピッチ不良の影響で試合中止。そのおよそ一ヶ月後に後半29分、1-3の状況から再開されました。これを受けて、「ああ、ありましたね」とJ史上初めてとなった再開試合を懐かしそうに思い起こしてくれたのは、青木剛選手です。当時、初であった再開試合についてお話をうかがいました。（栃木は、昨季まで鹿島に所属していた當間選手にお話を聞いています！）

――J史上初となった再開試合を振り返って。

――試合中止という判断について。

――再開試合当日はロッカールームに戻らず、試合直前までアップをしていましたよね。

　鹿島にとって濃密で印象的な試合だったようです。青木選手が鮮明に覚えていたように、鹿島のその後は1分けを置いて破竹の5連勝。空前のリーグ3連覇につながりました。そして最後には、「両チームとも準備や試合への入り方に難しさはあると思うけど、ひっくり返そうというモチベーションを持ちやすいぶん負けてる方がチャンスかもしれない。ただ、分数が短いので栃木も最初からフルパワーでいくと思うし、相手もひっくり返そうとフルパワーでくると思うので面白みがあるし、そこら辺の駆け引きには見ごたえがあると思いますよ」とも。栃木－福岡について、“前例”を知る青木選手ならではの見どころも話してくれました。

　特に①については、記者席で試合を見ていた鹿島担当の田中記者と、後半早々に、「あそこを修正しないと（セレッソにとって）危ないですね」(筆者)「（セルジオ・ソアレス監督は）手を打たないね。システム上、ブランキーニョにもっとマークにつかせた方がいいね」（田中記者）といった会話をしていただけに、記者会見では、ソアレス監督に対して鹿島のシステム変更に対する対応を質問しました。すると、やはり3シャドーに対してはマークの確認の指示が出ていたようなので、スタジアムの雰囲気も含めて、C大阪全体が鹿島の勢いに飲まれてしまった、ということですね。

　前後半で展開が180度変わる試合は採点が難しいですが、勝敗の結果が付いた以上、敗れた方が厳しくなることは仕方ありません。攻撃の連係面が上がって来たことをもっと評価したかったのですが、平均である“6”以上を付けることはできませんでした。

　新大阪に着いたころにはだいぶ気持ちも落ち着き、自宅に帰ると、夜はブンデスリーガのドルトムントの試合を見ました。すると、リーグ2連覇が懸かった大一番で、香川真司選手が見事に決めましたね。直前のバイエルン戦とシャルケ戦では、チームは勝利したものの、「こういう大一番で結果が出せる選手になりたい」といったコメントも報道されていましたので、得点後の、“どうだ！”と言わんばかりの自信に満ちた表情が印象的でした。ドルトムントの試合は、特に今年に入ってからの試合はほぼ全て見ましたが、内容的には思わしくない試合も何試合かありました。それでも、“負けない”強さが優勝できた秘訣でしょう。負け試合を引き分けに持ち込む力や、引き分けの試合を勝ちに持っていく力ですね。

　そう言えば、鹿島の小笠原選手も、この試合の勝因について、「大事なのはシステム（変更）じゃない。みんながあきらめず、勝ちたい気持ちを出せたこと。チーム全体で戦えた結果」と話していたようです。やはり鹿島には、“王者の魂”が宿っている、ということでしょうか。C大阪にとって、学ぶべきものが多い試合となりました。

　それどころか「ここまで勝てない時期が続く経験もしたことがない」とのことで初体験の苦境にややお悩み中のご様子。

「小学校のときは区の中では上に行くのが当たり前のチームだったし、FC東京の下部組織に入ってからはベスト4が当たり前くらいのチームで同じ相手に連敗するとか絶対にあってはならないことでした。実際、自分も高校の3年間で4回日本一になってますけどそういう強い意識を持ってみんながやっていたからこそだと思います。今、こういう経験を

と現在の心境について語ってくれました。そして、阿部選手もただ、悩んでいるわけではありません。プレースタイル同様に前向きです。

「モトさんに代わってなかなか結果が出ていない状況ですけど高いところへジャンプするにはしっかりとしゃがまないといけない。高いところへ跳ぶために今はしっかりとしゃがんでいる状況なんだと思っています。京都に勝って良いジャンプができるようにしたいし、ただ、沈んでいるんじゃないということを見せたいです」

と力強く話していました。記者が

「コメント力、抜群ですね」

と返すと

「でしょ！」

と屈託のない笑顔を見せた阿部選手。結果は出ていないですが心は折れていません。それは阿部選手以外にも当てはまります。苦しさを経験してより成長するために今、阿部選手は必死に悩んでいます。しかし、それは決してネガティブなものではありません。そのリバウンドメンタリティに期待したいと思います。

それでは。

　このアプリは、ユーザーが写真を見て「Like」か「Pass」を選択し、「Like」が多かった写真をリアルタイムでランキング形式で表示してくれます。

　「LikePass」アプリのチャンネルの一つに「Fashionista in J.LEAGUE」が設けられており、こちらではJリーガーの写真が掲載されています。Jリーガーの写真を見て、「ファッションモデルでもOKかも！？」と思った選手にLいけが付けられています。18日時点でのランキングは以下の通り。

　ちなみに先日行ったエルゴラ総選挙の「イケメンランキング」でTOP10に入った選手のランキングは下記のようになっています。

　LikePassは無料でダウンロードして利用できます。ダウンロードはこちらから。

　今ならまだ1位の選手の得票数でも7～10票ほどですので、お気に入りの選手をランキング上位にするチャンスです！！

　まずは佐藤選手。「プレステ２のときはよくやっていましたけど、プレステ３になってから操作が難しくなったので……。３は持ってないけど２はいまでもめっちゃやってます」と“ウイイレユーザー”であることが判明。所持しているという『ワールドサッカー版』で愛用するクラブは「ガチでやるときはレアルかバルサですね（笑）」とのこと。ちなみに八木選手が難敵らしく、その“ガチ”でやるときは、よく八木選手と対戦しているようで「３だと負けるけど２なら勝ちますね」とライバル意識を燃やしていました。

　続いて岡本選手。「昔はよくやっていたんですけどね。いまはたまに寮とかでやるくらい」と話す岡本選手は「この前（興梠）慎三さんとやってボロくそにやられました（笑）」とか。ウイイレ好きな選手について聞いてみると「よく寮で八木のホームに集まってやってるみたいですけどね」と、ここでも八木選手の名前が…。

　こうなったら八木選手に……の前に。「昔はよくやってたけどね」と言う本山選手には、選手のデータや顔を一部お見せしてきました。

では最後に“暫定王者”八木選手に直撃。はたしてチーム１の実力者なのでしょうか……。

「いや土居聖真がバカ強いですよ（笑）もう全然勝ってないです」(八木選手)

　八木選手曰く、どうやら土居選手が最強のようです。ウイイレ歴は「プロになってからですね」と話していましたが、とはいえ八木選手も相当の実力者のようで、所持している『ウイニングイレブン』ではクラブであれば「ACミラン」を、国であれば「ブラジル」を使いこなしている模様。

　選手が移籍する度に「自分で移籍させるんですよ」と言うほどのヘビーユーザーっぷりでした。ちなみに「ウイイレがホームにあって、その主なんで（笑）」というのが多くの選手の口から『ウイイレ＝八木選手』が聞かれた理由のようです。

　最後に『Jリーグパック』の配信について伝えると、「やり込んでおきます！」と早くも購入宣言（？）をしていました。さすがは鹿島きっての、ウイイレの主でした。

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　体も良くなってきた、とはもちろん怪我の状態。悩んだ末に手術を施したかいもあって、怪我は完治。だいぶ前から練習メニューをフルで消化するまで回復していますが、今季は練習試合が極端に少ないこともあって、「コンディション的に試合に出られるレベルじゃないですね。足はいいけど、何分持って何分ダメかが分からない」とのこと。対人プレーに対しても怖さは一切ないというほど足の治癒状態は良いみたいですが、「試合勘」と「ゲーム体力」に一抹の不安を残しているようです。そのため監督とも話し合い、試合を敬遠しているとのことでした。ちなみに、ナビスコカップ第３戦・札幌戦では先日のリーグ戦（ｖｓFC東京）からメンバーがガラッと変わりそうですが、残念ながら本田選手の帯同はなさそうです。

　とはいえ、長らく戦列を離れていただけに焦らずじっくりと調整して欲しいところ。満足にプレーできず不遇の年（２０１１年）となってしまった移籍元年――。それだけに２７歳を迎えて心機一転、「鹿島の本田」をまた見られる日が待ち遠しい限りです。