12日、前日に柏への完全移籍が発表された山下達也が、C大阪のユニフォームを着て最後の練習に臨んだ。

　柏からのオファーを受けたのは「先週の前半」（山下）。急転直下の移籍劇となったが、「自分の置かれている状況を冷静に見て、決断しました。選手として、試合に出ることにこだわりたかった」と移籍を決断した理由を明かした。クラブとしては慰留に努めたが、本人の意思が固く、最後は快く送り出すことになったようだ。

　近年は、13年のJ1での躍進、16年のJ1昇格、17年の二冠獲得といったいい年だけではなく、14年のJ2降格、15年のJ1昇格失敗と、チームが苦しいときも、歯を食いしばってチームを支え続けた山下。

「自分がこのチームに何かを残せたかと言えば、そうではないかもしれないけど、チームはどうあるべきか、ということは示してきたつもりやし、そういう態度は取ってきたつもり」

　ここ数年は「試合に出たり出なかったりが続いた」が、どのような状況に置かれても、態度や振る舞いは変わることなく模範であり続けた。「（後輩が）何かを感じてくれていたらうれしいですね」と微笑む。

　練習後は、集まったファン一人ひとりに丁寧に対応。最後はサポーターの前でスピーチを行い、涙ぐむ場面もあった。

　山下は、13年のJ1第12節・アウェイでの柏戦、負傷した茂庭照幸（FCマルヤス岡崎）に代わってピッチに入ると大活躍。レギュラーを掴むきっかけにもなった。その意味で、柏は縁のあるクラブ、スタジアムとも言える。

　今季の開幕戦、神戸を撃破する決勝点を決めたのは山下。まだまだベンチを温めるには早い。新天地での活躍を祈りたい。

最後は同い歳のGKキム・ジンヒョンと一緒に走って、C大阪での練習を終えた

写真：小田尚史

　11日、C大阪は、MF秋山大地がJ2山形へ期限付き移籍すると発表した。（期間は7月15日から20年1月31日まで）

　現在、山形はJ2で首位を走る。「昇格争いはなかなか経験できることではない。もちろん、スタメンも確保されていないし、まずはチームでの競争に勝つこと。その上で、チームを勝たせたい」と意気込みを語る。

　山形を率いる木山隆之監督の下では、愛媛に期限付き移籍した15年の3月から7月、プレーしている。「約半年間、一緒にやらせてもらって、ある程度木山さんのことも知っているし、求めているプレーも分かる。当時は途中で（C大阪に）戻ることになり、最後まで貢献できなかったので、そのぶんも、ではないけど、木山さんのためにもJ1昇格に貢献したい」とモチベーションは高い。

　プライベートでは、まもなく「第一子が誕生予定」だという秋山。「できれば生まれてくる瞬間を見届けてからいきたいですけどね」と笑うが、一家を支える父親にもなり、心機一転、新天地で飛躍を期す。

　11日、C大阪は、MF福満隆貴がJ2水戸へ期限付き移籍すると発表した。（期間は7月15日から20年1月31日まで）

「強い覚悟を持って決めた。水戸さんに『来てくれて良かった』と言ってもらえるパフォーマンスを見せたい」と決意を語る福満。その一方で、「すごく悩んだ。セレッソのことは本当に好きなので」と葛藤があったことも明かす。その上で、「人生一度きり。より必要とされるところで力を発揮したい」と移籍を決断した。

　C大阪での2年半を振り返り、「なかなかコンスタントに試合には出られなかったけど、今までのサッカー人生の中で一番、濃かった。刺激も受けた。もっともっとサッカーうまくなりたい、と思わせてくれる時間だった」と語る。

　試合に出られない状況が続いた時も、努めて明るく振る舞い、チームを盛り上げていた福満。「チームでプレーする以上、自分が落ち込んでも、チームにいい影響は与えない。空元気だとしても、出ても出なくても、常に声を出して盛り上げてきた。それはどこへ行っても変わらない。そうすれば、いいことがある」と自身の“モットー”とも言える心構えを話す。

　これまでも、平坦な道ではなかった福満のサッカー人生。再び岐路に立つことになったが、「求められている」水戸で活躍することが、その先のサッカー人生にもつながっていく。

　7日、U-20W杯に臨むU-20日本代表メンバーが発表され、C大阪から茂木秀と瀬古歩夢、来季のC大阪加入が内定している桐光学園高の西川潤が選ばれた。

　非公開で行われた練習後に取材に応じた瀬古は、「自分自身、（ケガで）U-17W杯には出られなかったので、この大会にかける思いは強かった。選ばれたことをうれしく思う。今後のサッカー人生で、『U-20W杯に出てよかった』と思える日は必ずくると思うので、この大会で得る経験をしっかりと糧にしたい。ベスト16という前回大会を超える結果を出したいし、できるだけ勝ち進みたい」と意気込みを話した。

　また、飛び級という形で選ばれた西川も、「選ばれて素直にうれしい。より身が引き締まる思い」と武者震い。「（昨年12月に行われたU-19日本代表の）ブラジル遠征に呼ばれたころから、よりU-20W杯に出たい思いは強くなった」と明かし、「世界でも注目される舞台なので、自分のよさをアピールしたいし、ゴールやアシストなど、チームを勝たせる結果を残したい。海外のリーグで活躍している選手もゴロゴロいると思うので、そういった選手たちと対戦できるのは楽しみ」と本大会に思いを馳せた。

　7日はC大阪U-23がオフだったため、茂木秀の取材対応はなかったが、チームをとおして、「日本を代表して戦えることをうれしく思います。これまで支えてくれた方々に感謝の気持ちでいっぱいです。U-20代表としてはもちろん、セレッソ大阪の選手としての自覚と責任を持って戦いたい」とコメント。GK陣では、大迫敬介（広島）が6月のコパ・アメリカでのA代表初招集が見込まれ、U-20代表の招集を見送られた。谷晃生（G大阪）も左肩関節の脱臼により今回はメンバー外。茂木は、3番手から一転、正GKを務める可能性もある。

　また、西川にとって茂木は桐光学園高の3学年先輩にあたる。「直接年代は重なっていませんが、兄が（茂木の）親友で、僕が中学生のころ、よく家にも遊びにきていました」と意外なエピソードも。当時から茂木は高身長だったそうで、「デカいのでジャマでしたね（笑）」と冗談めかしつつ、「喋りやすいですし、一緒にW杯に臨めるのは頼もしいです」と世界での“共闘”を誓った。

（写真左：西川潤／写真右：瀬古歩夢）

写真：小田尚史

J3参入３年目の昨季、一時は10戦負けなしで首位に肉薄するなど、Ｃ大阪U-23は過去最高の７位と飛躍のシーズンにしてみせた。そこで活躍した舩木翔と瀬古歩夢が現在はトップチームでプレーしており、森下怜哉（栃木）、喜田陽（福岡）、米澤令衣（鹿児島）といった昨季の躍進を支えた選手たちも、J2リーグに“ステップアップ”。「3シーズン、U-23をやらせてもらった成果は出ているかなと思う」と、今季が４年目の指揮となる大熊裕司監督は語る。
一方で、そういった選手たちが抜けたことで、今季はまたイチからのチーム作りを余儀なくされた。負傷者も出ており、開幕戦は、2種登録されたU-18所属の選手を多く起用せざるを得ない状況だ。厳しい戦いを強いられる可能性もある。ただし、昨季も当時高校３年生の石尾崚雅（金沢）がメキメキ頭角を現し、森下とともに守備の屋台骨を支えた。今季も“原石”の成長に期待を懸けつつ、トップチームでも経験を重ねているU-23のキャプテン西本雅崇や、成長著しい中島元彦や山根永遠、茂木秀といった選手たちがチームを固め、さらなる飛躍を目指す。
U-23は、トップチームへつながる登竜門でもある。強化部の野口裕司フットボールオペレーショングループグループ長も、「現在、翔と歩夢が使われているように、ロティーナ監督もU-23の選手は注目している。シーズン中にトップチームへ上がる選手も出てくると思う」と今後の展望について話す。
“育成と結果”を追い求めるチームのポリシーは今年も変わらない中、昨季J3最少失点を記録し、J３参入後の２年間で３位、４位と好成績を残している沼津とぶつかる開幕戦は、若きC大阪U-23にとっては“チャレンジ”の一戦。「現状を知るいい機会」（大熊裕司監督）となる試合に、思い切って挑む。

（写真は赤髪にして周囲を驚かせた山根永遠）

　8日、セレッソ大阪舞洲ヤンマー桜グラウンドにて、関西ステップアップリーグ2018セレッソ大阪対関西学生選抜の一戦が行われ、C大阪が3-0で勝利した。
　今季限りでの契約満了が発表されている茂庭照幸と酒本憲幸にとっては、この試合が桜のユニフォームを着て戦うラストマッチ。二人そろって先発を果たすと、前半、その二人が立て続けに得点を決めた。35分、自身が獲得したPKを酒本が落ち着いて沈めてC大阪が先制に成功すると、続く42分にはPKを今度は茂庭が決めて、C大阪がリードを2点に広げた。
　後半は、前半にキャプテンマークを巻いていた茂庭から腕章を譲り受けた酒本が魅せる。華麗なステップで対面のディフェンスを抜いて、集まった730人の観衆を沸かせると、58分、ハーフェーライン付近から見事なロングスルーパスを福満隆貴に通し、福満がカットインからシュートを決めてC大阪が3点目。試合を決めた。
　その後、84分にそろって交代した茂庭と酒本。大きな拍手を浴びながらグラウンドを後にすると、ベンチでは、ピッチでプレーしている選手たちも含めて一斉に彼ら二人を出迎えた。試合後には、選手たちの胴上げが待っていた。背番号にちなみ、茂庭が3回、酒本が20回（！）上げられると、今度は集まったサポーター有志からも胴上げ。コールリーダーからメガホンを渡された茂庭は現役続行の意思を示し、酒本も、「できればサッカーを続けたい」と話し、「幸せな時間でした」とC大阪で過ごした日々への感謝の気持ちを述べた。
　ファン、サポーターとの別れを惜しみつつ、多くの報道陣に囲まれた茂庭と酒本は、セレッソでの最後の言葉を残した。

DF 2 茂庭 照幸
「セレッソに来た10年。当時はどん底からのスタートでした。このチームに生かしてもらい、サッカー界での自分の価値を再び上げてもらった。非常に感謝しています。セレッソの長い歴史の中に自分の名前を刻めたことは誇り。一度、タイでプレーしたあと、クマさん（大熊清チーム統括部長）にお願いして、『日本でやるならここしかねぇ』とセレッソに戻してもらった。そういった意味では、大熊さんとJ1に昇格できたことはうれしかったですね。思い出という意味では、昨季のルヴァンカップ決勝が一番、心に残っているかな。セレッソの歴史の中でもトップクラスの、人の心を動かす試合だったと思います。個人としては、セレッソでの全部の試合が大事でした。いつかまた、違う形でセレッソの力になれたらうれしいです。次は監督かコーチだと思うので、しっかりライセンスを取って戻ってきます。ハネ（羽田憲司、鹿島アントラーズコーチ）より先にやりたいな（笑）。
　今日はこんなにサポーターが来てくれるとは思わなかったし、最後は胴上げまでしてもらって。『俺、愛されているな』と（笑）試合に関しては、普段と気持ちは変えないように臨もうと思っていました。俺とシャケ（酒本）の特別な試合ではなく、セレッソとしての今季の公式戦、最後の試合ということで臨みました。シーズンに出ずっぱりで、このステップアップリーグには出ないことになっていた選手たち（柿谷曜一朗、丸橋祐介、木本恭生、山村和也）がベンチの裏でね、野次がうるさかったですけど（笑）、ああいうのも、いいなと。俺もシャケも、後輩に支えられてここまで頑張ってこれたと感じました。そして何より、サポーター、ファンの皆さんが大勢来てくれて、めちゃくちゃいい雰囲気を作ってくれた。最高の試合になりました。『どんなに格好悪くてもいいから最後は笑って、勝って終わろう。失点ゼロにもこだわろう』と試合前から言っていたので、よかったです。（PKでの得点というオマケも付いてきたが？）外したほうがよかったのか、迷ったんですけどね（笑）。よかったです。
　（今後は）もうちょっとだけサッカー続けたいですね。やれる限りはやる。ただ、やれる環境にないのであれば、そこはもう、引き際だなとも思う。僕が『ボロボロになるまでやりたい』と言うのと、やれる環境があるかないかは別の話なので。ただ、ギリギリまであきらめずに。今日もそこそこ体は動いたし、『やれるかな』という自信はあります。何しろ試合に出たい。試合に出て、ダメならやめる。そういう覚悟です。やるからにはすべてを捧げる気持ち。それでダメならしょうがねぇ、っていう感じです」

DF 20 酒本 憲幸
「寒い中、これだけ多くの方に見に来ていただいてうれしかったです。セレッソでの最後の試合ということで、雰囲気は少し普段と違ったけど、最後に勝って終わることだけをみんなで話していたので、失点ゼロで勝って終われてよかったです。（選手からのサプライズや胴上げについて）（セレッソでの）いろんなことを思い返しながら、噛みしめながら、自分でも整理がつかない感情でした。（セレッソでの一番の思い出は？）決められないですけど、悔しい気持ちのほうが覚えていますね。モニさん（茂庭）率いるFC東京に最後に決められた長居での試合とか…（苦笑）。でも、昨季、タイトルを二つ獲れたときは、鳥肌が立つような、しびれるような、今までのうれしさの中でも飛び抜けて嬉しかったですね。『タイトルってホンマに存在するのかな？』と思ったこともあったし（笑）。でも、最後の最後に、昨季、獲れたのでよかったです。
　セレッソには感謝の気持ちでいっぱいです。高校を卒業してすぐ入って、サッカー選手としてだけでなく、社会人としても、何もかも、このクラブから学ばせてもらいました。感謝しかないです。サポーターも、ホンマにチームのことを思って応援してくれているなと感じたし、助けられたことはいっぱいありました。成長させてもらったな、という感じですね。（選手からの胴上げについて）初めての経験やったし、『もう一生、ないやろ』というくらいの回数（20回）を上げてもらったので、気持ちよかったです（笑）。（胴上げは）まずモニさんに行って、次、俺に来るとみせかけてないんちゃうかな？とも思ったけど、そこは深読みし過ぎました（苦笑）。
　（来季、クラブにいないことが想像つかないが？）いまでも実感はないというか…。今日もラストマッチという感じで臨みたくなかったし。でも、周りが花を添えようとしてくれているのは分かったので、気持ちを込めて試合に臨みました。（3点目の福満選手へのパスも素晴らしかったが？）タカとはよく話もしていたし、『こういうボールが欲しい』という細かいところまで話をしていたので、決めてくれてよかったです。（寂しさもあるが？）まぁでも、こうやってチームは循環していくと思う。僕も若いころに森島さんを始め、セレッソに貢献してくれた先輩方が抜けていく姿も見てきたし、そういう先輩がいて、僕らもいる。もっともっと大きなクラブになっていってほしいですね。（今後は）まだ何も決めていません。いろいろ整理して進みます。来年の話になってから、『まだまだサッカーしたい』という気持ちと、『この気持ちで勝負できるんか』という気持ちと。いろんな人の意見も聞いて、『やめたほうがきれいじゃないか？』とも言われたけど、『引退して後悔するんやったら』という葛藤もある中で、『これや』と思う決断をして、進みたいです。（ゆくゆくは何らかの形でまたセレッソに戻ってくるのでは？）そうですね。それが理想ですね」

　誕生日が同じで人柄も最高だった二人。C大阪の歴史において欠かすことのできない大きな存在として、今後もサポーターの記憶に残り続ける。
文・写真：小田尚史（エルゴラッソC大阪担当）

　19日、C大阪はユン・ジョンファン監督と今季の契約満了後、来季の契約を更新しないことで合意したことを発表した。翌20日、舞洲での練習後に囲み取材に応じた同監督の一問一答をお届けする。

――昨日、契約満了による今季限りでの退任が発表されたが、率直な気持ちは?
「何て言えばいいんですかね。仕方ない部分もあると思います。この世界はそういう世界なので。途中で終わったわけではなく、契約満了。クラブの判断を大事にしないといけないし、（監督は）やりたくてもやれる世界ではないので、仕方がないです」

――昨季より成績を残せなかったことに責任も感じている?
「今季はクラブとして『4冠を目指す』という話もあった中で、それを一つも達成できなかったことが、よく思われていないのかもしれません。（契約を更新されなかった）理由は、僕よりもクラブに聞いてもらったほうが、より明確だと思います。ただ、この前も話したように、チームをまとめ切れなかったことは自分の責任です。何があっても、監督はチームをまとめないといけないし、結果を出すためには、そこをもっと大事にしないといけなかったと思います」

――まだリーグ戦2試合が残っていますが、あらためて、監督がこのクラブに伝えたかったこと、植え付けることができたと思うことは?

「昨季はすごくいい雰囲気でタイトルも獲れて、いい成績を残したけど、どのチームも（結果を残した）翌年は相手から研究もされるし、自分たちに慢心も生まれます。それを避けるために、強く言うこともありました。その結果、J1に残留できたことは、選手たちがそういうところを乗り越えてくれたのだと思います。さらに来季はよくなると思いましたけど、それはクラブが判断することなので、何とも言えません。チームを作るには、時間がかかると思います」

――鳥栖を率いていたときも、J1昇格1年目に5位と躍進したあと、翌年は12位に下がり、さらにその翌年は首位に押し上げた経験もあるだけに、監督自身の気持ちとしては、来季も指揮を執りたかった?
「来季はもっとよくなると思っていました。鳥栖のときも、そういう経験はあったので。今季は我慢して上位にいることで、来季はもっと自信をもって戦えるチームを作れると思っていましたけど、こういう判断になって、こういう状態になったことは仕方がない。心残りもありますけど、何度も言いますけど、クラブの決定なので、仕方ありません。自分としては、ケガ人も多く出た中で、今季も選手たちのもっている能力を最大限出せるようにとやってきたつもりなので、悔いはありません。ただ、勝てなかったことは申し訳ないですし、残念な気持ちです」

――監督自身の今後については、「日本で監督を続けたい」という思いでしょうか?
「いや、日本でも韓国でも、チャンスがあれば、日本ではない海外でも挑戦したいし、僕のことを必要としてくれるクラブがあれば、どこでもいきたいと思います。サッカーが好きなので（笑）」

――今季のホーム最終戦であり、監督自身、ホームでのラストマッチとなる今節・柏戦に向けて。
「監督の退任が決まり、J2降格の心配もなく、選手たちも難しさはあると思います。選手たちに今日、伝えたのは、『まずはケガのないように、集中して戦ってほしい』ということ。頑張って、勝ってくれたらありがたいです。でも、（監督が最後ということに関係なく）今までやってきたことを、これからの2試合でも続けてほしいです。フロント、スタッフ、選手、サポーターも含め、一つにまとめることは大変ですが、一つになって優勝し続けることで、名門クラブになります。1回（2回）、優勝したからと言って、すぐに名門クラブになれるわけではありません。続けていくことが大事であり、それをクラブが今後、どういう形で表現するかが大事です。昨季、いい経験（優勝）もしたので、来季も優勝する可能性はあると思いますし、それを期待しています」

　終始、穏やかな口調で記者陣に対応したユン・ジョンファン監督。この日の練習前のミーティングでは、選手に向けても自ら退任を報告したという。24日に行われる次節のJ1第33節の柏戦が、C大阪の指揮官としてのホームラストマッチとなる。

　台風の影響により延期されていたＪ1第28節・名古屋戦が６日、キンチョウスタジアムにて行われる。

　今季終了後に拡張工事に入る同スタジアム。本来なら第26節の磐田戦が改修前ラストマッチとなるはずだったが、期せずして、今回の一戦が正真正銘、現在のキンチョウスタジアムで行われる最後のＪ1リーグ戦となった。

　試合前日、5日の練習後、「前（磐田戦）は引き分けで終わったけど、もう１回キンチョウスタジアムでできるチャンスがきた。なんとしても、勝利という形で終わりたい」と話したのはFW柿谷曜一朗。

　現在、J通算299試合出場の柿谷にとって、今節、出場すれば、節目の300試合出場となる。本来なら行われるはずのなかった“キンチョウラスト”で300試合を迎えるあたり、めぐり合わせの妙を感じさせる中、「自分がこのクラブでプレーする意味、役割をもっと理解して、もっとやらないといけない、もっと示さないといけない、もっと引っ張っていかないといけない。今シーズンは不甲斐ない１年だったと思うから、最後ぐらい、来季に向けて期待してもらえるようなプレーをしないといけない」と今節での活躍を誓う。

　囲み取材の途中には、「個人的にも、子どもがそろそろ生まれるので、しっかり活躍して母子ともに安心させたい」と自ら切り出し、「今年はつらいシーズンになったけど、その中で嫁が頑張ってくれている。それがあったからこそ、乗り越えることができた。もっともっとチームに貢献しないといけないけど、未熟な部分もあった。それを支えてくれたのは、紛れもなく嫁の頑張り。支えてもらったぶん、今度はこっちが頑張る番かなと思う」と妻でタレントの丸高愛実さんへの感謝の言葉も残した。

　さまざまな思いを胸に戦う“キンチョウラスト”の一戦で、桜の8番がどのようなプレーを見せ、チームを勝利に導くか。

　27日、J1第31節・鹿島戦に向けて練習を再開したC大阪。2部練が1部練になったことで二つのメニューが組み込まれた練習は、見守ったユン・ジョンファン監督も、「いい競争ができています」と話す、密度の濃い、集中した内容となった。
　FC東京に勝利した前節について、指揮官は、「勝ったことは大きかったけど、ミスが多かった。もちろんミスはあるけど、ボールの取られ方がよくない。いらないミスは減らすことが大事。そこは意識させないといけない」と振り返り、勝って兜の緒を締めた。
　また、ここに来て、自身の去就に関する報道も目立つようになってきた。単刀直入に、来季について問いかけると、「僕に聞くより会社に聞いてもらえればと思いますけど」と苦笑したあと、「（今のところ）何も話はないですね。『シーズンが終わってから』という話もありました。先はどうなるか分からないけど、プロらしく、やるべきことをしっかりやって、最後まで戦いたい。それが自分のためにもなるし、クラブのためにもなる。セレッソのレジェンドとして最後まであきらめずに戦うことが一番だと思う」と話したユン・ジョンファン監督。
　就任以降、選手たちに「最後まであきらめずに戦い抜くことの大切さ」を説き続け、昨季はクラブ初のタイトル獲得を含めた２冠をもたらした桜のOB監督。その教えを自身の胸にも刻み、まずは今季の残り5試合、1戦1戦を最後まで全力で戦い抜く。

　J1第30節・FC東京戦を2日後に控えた18日、C大阪は紅白戦を行い、先発組の2トップには、FW柿谷曜一朗とFW杉本健勇が並んだ。両者ともに、ここ数試合のリーグ戦では出場から遠ざかっており、リーグ戦での先発となれば、杉本は第25節・浦和戦以来4試合ぶり、柿谷も第26節・磐田戦以来3試合ぶりとなる。

　紅白戦を総括して、「（柿谷）曜一朗も（杉本）健勇も前からアグレッシブにやってくれた」とユン・ジョンファン監督も評価したように、試合は先発組が押し込む場面が多く見られた。

　今季、リーグ戦における得点は両者ともに４得点にとどまっており、チームが上位に突き抜け切れない原因にもなった。ただし、それらは指摘されるまでもなく、本人たちも自覚済み。

「自分自身、今季は出場時間も少なく不甲斐ないシーズンになっているけど、残りの試合はしっかり調整して、チームを勝たせたい」（柿谷）

「まず試合に勝つことを目指す。その上で、今季は全然ゴールを決めていないので狙っていきたいし、そこ（数字）でも貢献したい」（杉本）

　今節に向け、奇しくも似たようなコメントを残した両者。ACL圏内を目指す上で、4位・FC東京撃破は譲れないミッション。その先陣を、2トップが切る。