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練習前の円陣で和やかな空気が流れた。27日はGK新井栄聡の23歳の誕生日。ヤン・ヨンソン監督に促されて挨拶をしたとき、周りの選手の笑顔が印象的だった。

　9月27日生まれの有名人は多く、小野伸二、羽生善治、朝青龍、フランチェスコ・トッティ、アヴリル・ラヴィーンなど、新井は挨拶の中で次々と名前を挙げるうちに爆笑を誘い、さらにこう宣言したという。

「同じ誕生日の有名人がたくさんいる中で、自分の名前が一番売れていない。早く名前が売れるようになりたい」

　今季の公式戦出場はゼロ。それでも、全体練習が終わってからも最後まで自主トレを行うなど必死にはい上がろうとして努力している。

「今年は勝負の1年になる。プロになってまだスタートラインに立っただけで、まだ一歩も踏み出せていない。一歩でも二歩でも、早く踏み出したい」

　23歳の1年間は、プロになった1年よりも大きな変化をもたらしたい。

写真：田中芳樹