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「本当にイメージどおりのクロスとゴールでした」

　前節・岡山戦（２〇０）で今季２アシスト目をマークした千葉のDF溝渕雄志。チームに流れを引き寄せた前半２分という理想の時間帯のお膳立てだった。

「チョルくん（大野）のキックからのセカンド（ボール）を抑えた時点でスタートを切り、也真人くん（町田）がタイミングよく出してくれ、中を確認する余裕もあった。相手のディフェンスラインが一列にそろっていた。かつ、GKとDFの間のスペースが見えた。（ゴールを決めた）イブくん（指宿）も待ってくれていたらしく、かみ合いましたね」

　すべての状況を把握した上で、それに適した一つひとつのアクションを積み重ねた先に会心のゴールが生まれたという。

　J2第３０節まで４試合連続で先発に名を連ねたが、前々節は一転、ベンチ外。だからこそ岡山戦は期するものがあったはずだ。それをどう咀嚼してゲームに入ったのかの問いには明解だった

「やってやろうという気持ちはありましたが、それが出ちゃうと、僕自身いいプレーにならないことが多い。そこは逆に抑えて…。チームがいい流れになれば、自分も生きてくる。そのためにも守備から入って、ちゃんと地に足がつくイメージでやった。相手の攻め方、守り方を局面、局面で整理できていたので、一番の余裕につながりましたし、あのアシストで余裕も出ました」

　大卒２年目の俊才、その最大の武器は“成長するための賢さ”。試合を重ねるたびにそのラーニングを消化し、判断力や感情コントロールを磨いてきたことで、対人能力や高いスプリント力などの特長をより引き出してきた。

　チームの現状に目を移せば、アウェイで２連勝したものの、苦しい状況に変わりはないことも十分理解している。「（岡山戦は）一つの自信にはなりましたし、そこは素直に思います。とはいえ、１試合アシストをしただけ。（J1参入）プレーオフに向けては１試合１試合が勝負だし、連勝を積み上げていくしかない。まずは次の福岡戦。いま攻撃陣、守備陣の距離感がいいので、それを保ちつつ、相手の時間帯でもしぶとくプレーするのが僕の役割。なんとしても勝ちたいですし、終盤、もう一つギアを上げることが大事ですね」。自分の飛躍とチームの上昇を重ね、ただただひたむきに走り抜く覚悟である。