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　7月に名古屋から期限付き移籍で千葉に加入したMF矢田旭が新天地で輝きを取り戻している。加入直後のJ２第25節・愛媛戦こそ途中出場だったが、翌節の徳島戦以降12試合連続で先発出場中。フアン・エスナイデル監督の信頼をガッチリとつかみ、「使ってもらっていることにはすごく感謝している。サッカー選手である以上、ずっと試合に出たいとも思っていたし、手ごたえも感じている」と言葉の端々に充実感をにじませる。

　特に目を引くのは足元の高い技術に裏打ちされたボールロストの少なさだ。

「それは常に考えてプレーしている。もちろん、速攻のときは（リスクを冒して）狙ったりもするが、そこで失ってしまえば、（攻守が）切り替わり、相手のチャンスにもなるので。具体的に言えば、基本的なことだが、相手より遠い足で触ったりするように意識している」

　今季の千葉はハイラインを敷いているだけに、中盤でのボールロストは致命傷になる。だからこそ、「名古屋よりも千葉のほうが両サイドが開いているので、味方との距離感は遠い。そういう意味では1対1の局面が増えてくるので、（正確なプレーを）より意識しているかもしれない」と自身のストロングを発揮し、チームに安定感をもたらすことで評価を高めてきた。

　当初はインテリオールを担うことが多かったが、ここ2戦はダブルボランチの一角を担う。それでも、「中盤より前ならどこのポジションを任されてもそれなりにできる自信もある」とまったく意に介さないユーティリティーさも強みだ。

「（名古屋と）やっているサッカーが違うから自分の新たな一面というか、サイドチェンジの意識は高くなった。どれが正解とかはないが、いろんなサッカーを吸収できているので個人としては成長できている」

　わずか3カ月で“ハイプレス・ハイライン”にフィットした26歳。J1プレーオフ昇格戦線で崖っぷちに立たされている千葉にとって欠かせない存在となっている。