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　湘南の山根視来が、今節の相手・東京Vの高木善朗との対戦を心待ちにしている。

「年中のときから一緒にやっていた一つ上の先輩。ずっと上にいる選手で、自分が追いつけたことが一回もなかった。（高木善は）中学で初めて代表に入って常連になって、U-17W杯も出て、高校のときにはもうトップで試合に出ていたし。サッカーを始めたときから目標の選手だった」

　幼少期から高木善の背中を追いかけ続けてきたという山根。憧れの先輩のように、プロへの階段を颯爽と駆け上がったわけではない。「自分はなかなかそううまくいかなかった」と話すように地道な努力を重ねた。東京Vジュニアユースからウィザス高校、桐蔭横浜大を経て、一歩一歩進んでたどり着いた世界。

　そして2年目の今季はリーグ戦17試合に出場するまでになった。自信にあふれたプレーで大型FWを抑え込み、攻撃ではアクセントを付けるパスやドリブルで、湘南の一つの武器となっている。さらに天皇杯3回戦・磐田戦ではキャプテンを務めるなど、自らの背中も大きく逞しくなってきた。「遠回りしたけど、（高木善と）同じステージで戦えるのは楽しみ」。

　前期の対戦時は山根が負傷で欠場していたため、初めてのマッチアップは待ちわびた瞬間になる。「初めて相手として同じ舞台でやれる。絶対負けたくない」と背番号13は強く意気込む。自らの成長を示し、緑の背番号10に対して大きくなった姿を見せ付けたい。