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「モチベーションが上がらない要素はひとつもない」

　今節、首位・福岡との対戦に向けてより一層気持ちを奮い立たせているのが愛媛のFW西田剛だ。

　西田にとって、今節の対戦相手となる福岡は12年から2年間プレーをした古巣。「福岡は僕がプロで初めて移籍したクラブ。温かいサポーターも多いし、知っている選手もまだいる」と思い入れは十分。だからこそ、この一戦を心待ちにし、楽しみな気持ちがこみ上げてくる当然のこと。ましてや福岡は、現在首位に立つぶつかり甲斐のある相手だ。ゆえに「燃えないわけがない」とそのボルテージはMAX状態に達する。

　西田は直近のリーグ戦3試合で出場はなかったが、21日におこなわれた讃岐との天皇杯2回戦では先発出場。「天皇杯に先発で出させてもらって試合の感覚もつかめた。良い状態で臨める」と臨戦態勢は整っている。

　唯一福岡との古巣戦でプレーをした15年J2第2節では、西田の代名詞とも言えるダイビングヘッドで鮮やかな先制点を奪取し勝利に大きく貢献。今節においても「ボールを呼び込んで得意な形を出す」と再び恩返し弾を決めて主役の座に躍り出るつもりだ。

写真：松本隆志