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　3日の天皇杯2回戦で、ホームに昨季のインカレ王者・関西学院大を迎える新潟。前日練習の締めくくりには、選手全員が2チームに分かれてのPK合戦も行われた。野津田岳人は「相手は大学生だが強いチーム。いつもどおり全力で勝ちに行く」と意気込む。

　その関学大には、野津田と広島Jrユース時代の同期である塩谷知哉が所属。「左利きで技術が高い選手。中学から背も伸びてガタイもよくなっているので、レベルアップしていると思う。もしマッチアップする機会があれば負けないようにしたい」とピッチでの再会を楽しみにしている。

　天皇杯は一戦必勝のトーナメントだ。「相手が学生だからといって、油断や過信があると難しくなる。でもウチにはそれはない。僕らは勝利に飢えている」と野津田。プロとしてのプライドを胸に、チーム一丸で白星を奪いにいく。

写真：野本桂子