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　昨日7日、村田和哉が27歳の誕生日を迎えた。三保の練習場に駆けつけた多くのサポーターからプレゼントをもらうなど、人気は相変わらずだった。

　ただ、昨日の全体練習でも村田の姿はない。9月27日のトレーニングマッチ・名古屋戦で左鎖骨を骨折し、現在は別メニューで調整をしているからだ。今季は4月25日の1st第7節・広島戦（0●2）で負傷、さらには復帰戦となった5月20日のナビスコカップ予選第5節・名古屋戦（1●2）でも負傷するなど、この半年だけでもけがが相次いでいる。

　しかしそれでも村田は、かつてないシーズンも前向きに振り返る。

「毎年誕生日の前日に1年を振り返るようにしているが、この1年間も良い1年だったなと思った」

　すべては捉え方次第。この先の1年を良いモノにするために、早期に復帰を果たし、今度はプレーでチームを前に引っ張る。