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　25日に25歳の誕生日を迎えた山田拓巳だが、リーグ戦終了直後に天皇杯、プレーオフと立て続けに大事な試合がくるため、あまり感慨に浸っている場合ではないようだ。

　囲み取材では、天皇杯準決勝・千葉戦でマッチアップする同年代、中村太亮との関係に話が集中。この日は低温降雨のため取材はクラブハウスで行われたが、遠征出発前。順次呼ばれる選手の数は多く、それを囲む記者の数も通常よりも多い。時間に余裕がないのは重々承知の上で、やはりどうしても“あのこと”についても聞いておかねばならない。

　あのー、佐藤健太郎選手についても…。

「頑張んないでほしいですね。健太郎さんがいなければ守備がもっと崩れて、ウチはもっとチャンスが作れるんじゃないかなと思っているが、健太郎さんが一人いることでだいぶ苦しめられるので、あまり頑張んないでほしい」。

　時間に余裕がない中でしっかり答えてくれた山田には感謝の言葉しかない。