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　天皇杯2回戦で、水戸は2年連続PK勝ちを収めている。水戸のゴールマウスを守っていたのはいずれも笠原昂史だ。

「僕にはサイズがあるので（身長191cm）、ギリギリまで粘って蹴ってから動いても止められる自信がある」と笠原は言う。「PK戦になったらウチは全員が決めてくれる。僕が1本でも止めたら勝てる。だから、90分で勝てなくても焦る必要はない」と、冷静な口調で語る笠原から頼もしさが満ちあふれていた。