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　Ｊ１通算４００試合の大記録を目前にしている新井場選手ですが、同時に“この人”もＪ１通算３００試合まで、あと１試合。青木選手も、今節・仙台戦に出場すれば、偉業達成となります。

「いろんな人に支えられてのこと。自分１人では絶対に、ここまで来られなかった。（達成すれば）心からそう思う。今年３０歳になった時も同じようなことを言いましたが、３００試合もアントラーズで出られるとは、正直、思っていませんでした」

　当然、１００試合、２００試合とメモリアルゲームを経験していますが、３００試合にもなると、やはり、「自分の中で感じるものは大きい」とのこと。その理由は、謙虚な青木選手らしいと言うか、何とも自虐的。それは、突然ニヤニヤと笑い出したほど。

「クラブハウスのエントランスに（出場記録を達成した）選手の名前が張り出されているんですけど、以前、あれを見た時に、『自分の名前が３００のところに張り出されたらいいな』というのは、頭のどこかにはあった。そこにある名前は偉大な人たちばかりなので、一番地味で派手さのないタイプの自分が載るのは、なかなかないと思いますから（笑）」

　その口調は、まるで『このような場所に、派手さのない自分の名前が載っても大丈夫なのでしょうか？』と、言っているような感じでした（笑）そんな青木選手が笑うプレートはこれですね。ここに「青木剛」の名が刻まれるわけです。

　秋田豊、本田泰人、名良橋晃、大岩剛、小笠原満男、新井場徹、曽ヶ端準……。（ちなみに、本山選手も３００試合を達成しています） 確かに、華のある名前ばかりではありますが…（笑）

　といった具合に会話を交わしていると、最後に、その偉大な先輩・小笠原選手（３００試合出場済）が登場。無表情のままゆっくりと近づき、わずかにニヤッと“悪い顔”を見せた偉大な先輩は、青木選手の乗る車のワイパーを立てて……、するとそのまま横に止めていたマイカーに乗り込み、無言のままブーンっと、走り去っていきました。

　それに対し、青木選手は無表情、無言で会釈。小笠原選手が去った後、車から降りもせず、窓から手を伸ばして立てられたワイパーを静かに直していました。特にツッコミを入れるわけでもなく、何事もなかったかのように。「でも個人のことは試合に持ち込みたくないので、まずはチームのために戦う。勝って、達成できていたらいいですね」。そう言って、クラブハウスをあとにしたのでした。

　これほどシュールな光景も珍しいのでは。３００試合を達成すれば、小笠原選手のようなことも、できるようになるはず（？）