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「リーグに限らず、なにかしらのタイトルを取らないとサポーターは納得しない。選手としても、ここ3年連続取れてきて、（今年）タイトルを取れないということになってくると、レイソルの株が下がる。最低限タイトルを取る」

　柏のエースストライカー・工藤壮人は、開幕間近の26日、練習後にはっきりとこう口にした。

　今シーズン、柏の優勝を推す声は少なくない。本紙の順位予想でも、（私を含め）J1の担当記者のうち、実に7人が柏を1位に指名した。補強に成功したことや、ACLへ参加しないことが理由になっているのだろう。

　継続的にタイトルを獲得してきたからこそ、優勝することの厳しさは十分に認識している。

　しかし、彼は自身にプレッシャーをかけ続ける。
　
　まずは、開幕戦に向けて。

　工藤は言う。

「立ち上がりの1秒、1分から、うちのサッカーを見せて、今年のレイソルは違うというのを見せないといけない」