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　練習からチームを引っ張り、苦しいときこそチームを鼓舞する。岐阜の精神的支柱と言えば、キャプテンの服部年宏である。

　ただ、木谷公亮もそれに近い存在となっている。今季途中加入ながら、ライン統率にビルドアップ、そして足りなかった声をチームにもたらした。その存在感の大きさは、これまで服部が何度も説いてきたことからも明らかだ。

　そんな木谷に「ハットさんが二人いるみたいです（笑）」と伝えると、「とんでもない（笑）」と照れ笑い。「そりゃそうでしょ。J1で優勝して歴史にも残るようなチーム（磐田黄金期）にいた人だし、Jリーグのすべてを知っているようなモノだから」。

「経験豊富な彼ですらそうなのか…」と、あらためて服部の偉大さに感服していると、木谷はさらに深い言葉をサラッと置いていくのだった。

「ハットさんがいるからというのが、岐阜に来た一つの理由でもあるし」

　岐阜移籍の隠れた理由。それは深かった。