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　高校生も夏休みになったことで、今週の練習からは一部のユース選手もトップチームの練習に参加。愛媛ユースは先日のクラブユース選手権でベスト8に進出する活躍を見せたが、その姿に刺激を受けて練習に励んでいるのがMF藤直也。

「ベスト8に行けたことを誇りに思う」と話す藤は2年前まで愛媛ユースに所属した生え抜きの地元選手。藤は今季ここまで試合出場がなく、ベンチ入りもままならない状況だったが、ここ最近は練習でも好アピールができており、直近の2試合に連続でベンチ入り。自身も「一歩前進」と前向きにとらえている。

「ユースの選手たちも頑張っているんで、（ユース出身の）自分が頑張ればさらに刺激になるかなと思っている」とお互いに刺激し合い、高め合えればと話す。「いまはチームも勝てていないので果敢にしかけてチームの勝利に貢献できるプレーをしたい」。今季初ピッチの準備は万全のようだ。

愛媛の選手名鑑（クラブ公式サイト）